Ferro vigesimo sexto elemento da Tabela periodica
O ferro (do latim ferrum) é um elemento químico, símbolo Fe, número atômico 26 (26 prótons e 26 elétrons) e massa atômica 56 u. À temperatura ambiente, o ferro está no estado sólido. É extraído da natureza na forma de minério de ferro que, após passar para o estágio de gusa, através de processos de transformação, é usado na forma de lingotes. Ao controlar o teor de carbono (o carbono ocorre naturalmente no minério de ferro), dá origem a várias formas de aço.Este metal de transição é encontrado no grupo 8 (VIIIB) da Classificação Periódica dos Elementos. É o quarto elemento mais abundante na crosta terrestre (aproximadamente 5%) e, entre os metais, apenas o alumínio é mais abundante.
É um dos elementos mais abundantes do Universo; o núcleo da Terra é composto principalmente de ferro e níquel (NiFe). Este ferro está a uma temperatura bem acima da temperatura de Curie do ferro, portanto o núcleo da Terra não é ferromagnético.
O ferro tem sido historicamente importante, e um período da história foi chamado a Idade do Ferro. O ferro é atualmente usado extensivamente para a produção de aço, ligas metálicas para a produção de ferramentas, máquinas, veículos de transporte (automóveis, navios, etc.) como elemento estrutural de pontes, edifícios e uma infinidade de outras aplicações
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É um metal cinza-prateado tenaz e tenaz com propriedades magnéticas; é ferromagnético à temperatura ambiente, bem como níquel e cobalto. O aço é a liga metálica de ferro mais comumente usada, e esse é o uso mais frequente. Os aços são ligas de ferro com outros elementos, metálicos e não metálicos, que conferem propriedades diferentes ao material. O aço é considerado uma liga de ferro contendo menos de 2% de carbono; se a porcentagem for maior, recebe a denominação de ferro fundido.
Ligas ferrosas têm uma grande variedade de propriedades mecânicas, dependendo de sua composição e do tratamento aplicado.
Um dos inconvenientes do ferro é que ele se oxida facilmente. Há um número de aços aos quais outros elementos aglutinantes, especialmente o cromo, são adicionados para torná-los mais resistentes à corrosão. Estes são os chamados aços inoxidáveis. Quando o teor de carbono da liga é superior a 2,1% em peso, a liga metálica é referida como ferro fundido. Estas ligas têm geralmente entre 3% e 4,5% de carbono em peso. Existem vários tipos de ferro fundido: cinza, esferoidal, branco e maleável. Dependendo do tipo apresenta diferentes aplicações: em motores, válvulas, engrenagens e outros.
Por outro lado, óxidos de ferro têm várias aplicações: em tintas, obtenção de ferro e outros. A magnetita (Fe3O4) e o óxido de ferro III (Fe2O3) possuem aplicações magnéticas.
Há evidências de que o ferro era conhecido antes de 5000 aC Os primeiros objetos de ferro usados pela humanidade são ornamentos de siderita feitos no Egito por volta de 4000 aC A descoberta da fundição por volta de 3000 aC levou ao início da Era do Ferro por volta de 1200 aC e proeminente uso de ferro para ferramentas e armas.3
Mais e mais objetos de ferro, datados entre o segundo e terceiro milênio aC, foram encontrados (estes são distinguidos do ferro de meteoritos pela ausência de níquel) na Mesopotâmia, na Anatólia e no Egito. No entanto, o seu uso provável foi destinado a fins cerimoniais, porque era um metal muito caro, mais do que ouro na época. Algumas fontes sugerem que o ferro pode ter sido obtido como um subproduto do cobre.